Migliaia di petroliere solcano ogni giorno i mari del mondo per trasportare il petrolio greggio estratto verso le raffinerie.
Negli ultimi decenni molti incidenti hanno causato un grave inquinamento  all' ambiente producendo danni enormi all' ecosistema.

Ecco un elenco degli incidenti più disastrosi:

• 18 marzo 1967 - Cornovaglia
  La petroliera liberiana Torrey Canyon si incaglia lungo le coste della Cornovaglia (Gran Bretagna) e riversa nell'Oceano Atlantico 121.000 tonnellate di petrolio che contaminano 180 km di spiaggia.
• 16 Marzo 1978 - Bretagna
  La petroliera liberiana Amoco Cadiz affonda al largo della Bretagna (Francia) e il petrolio si espande su 200 km di spiagge. Muoiono 15.000 uccelli marini.
• Aprile 1983 - Golfo Persico
  E' in corso la guerra tra Iran e Iraq: bombardati dall'aviazione irachena alcuni pozzi di petrolio scaricano in mare, nel Golfo Persico una enorme quantità di petrolio che forma una macchia lunga 600 km. Muore la maggior parte degli uccelli marini.
• 24 Marzo 1989 - Alaska
  La petroliera statunitense Exxson Valdez si incaglia al largo dell'Alaska muoiono 580.000 uccelli marini, 5.000 Nutrie, 30 foche, 11 balene grigie e 14 leoni marini.
• 11 Aprile 1991 - Liguria
  La petroliera cipriota Haven esplode al largo del porto di Genova.
• 16 Febbraio 1996 - Galles
  La petroliera Liberiana Sea Emprees si squarcia al largo del Galles
• 8 Febbraio 1997 - Uruguay
  La nave San Jorge riversa in mare tonnellate di petrolio al largo delle coste dell'Uruguay.